طلب البنك المركزي البريطاني من الشعب ترشيح أحد العلماء كواجهة للعملة النقدية البلاستيكية الجديدة فئة 50 جنيهاً إسترلينياً، وأعلن البنك أنه لن يتقيد بإجراء تصويت عام، ولكنه سوف يلجأ بدلاً من ذلك إلى فتح نافذة لمدة ستة أسابيع لأسماء العلماء المرشحين لكي يتم تقديمها خلال عملية اختيار الشخصيات.

وأوضحت صحيفة «الغارديان» أن العالِم المختار لا بد أن يكون بريطاني الجنسية، ومن الراحلين عن عالِمنا، حيث إن الملكة إليزابيث تعد هي الشخصية الوحيدة على قيد الحياة التي تظهر صورتها على الفئات النقدية البريطانية الصادرة عن البنك المركزي في البلاد. ويمكن للعالِم أن يكون من النساء أو الرجال، على الرغم من أنه لم يسبق أن ظهرت صورة أي امرأة من قبل على الجانب الخلفي من العملة النقدية فئة 50 جنيهاً إسترلينياً، فمن المتوقع أن يتعرض البنك المركزي للضغوط هذه المرة كي يختار صورة إحدى العالِمات.

ومن بين النساء المرشحات هناك العالِمة آدا لوفلايس، والكيميائية دوروثي هودغكين، وروزاليند فرانكلين، التي لعبت دوراً بارزاً في فك شفرات الحمض النووي. أما العالِم الراحل ستيفن هوكينغ، الذي وافته المنية في مارس (آذار) من العام الجاري، فمن المرجح أن يكون من بين أبرز المرشحين.

وعلى الرغم من أن البنك يتوقع أن يكون المرشحون قد غادروا عالمنا خلال العقدين الماضيين أو نحوهما، فإنه أعلن أن العالِم هوكينغ لا يزال من المرشحين المؤهلين وأنه يتوقع أن يتلقى الترشيحات لأجله.

وقال مارك كارني، محافظ البنك المركزي البريطاني: «يسعدني أن فئة الخمسين جنيهاً إسترلينياً الجديدة سوف تحتفي بإسهامات المملكة المتحدة في العلوم. ولدينا ثروة من الشخصيات البارزة الذين أثّروا كثيراً في طريقة تفكيرنا ورؤيتنا للعالم من حولنا والذين يستمرون في إلهام الناس حتى اليوم».

واستبعد بنك إنجلترا (البنك المركزي) أيضاً الحملة التي يؤيدها بعض الشخصيات السياسية، أمثال السيدة سعيدة وارثي، والسيدة نصرت منير غني وكيلة وزارة النقل البريطانية، لتكريم اسم السيدة نور عنايات خان التي تجسست لحساب الاستخبارات البريطانية في فرنسا المحتلة إبان الحرب العالمية الثانية وحازت لقاء خدماتها على وسام (جورج كروس) الرفيع. ولقد كانت المرأة المسلمة الأولى، وربما أول عضوة من أعضاء الأقليات في بريطانيا، التي يمكن أن تظهر صورتها على فئة نقدية من إصدار البنك المركزي.

وعلى الرغم من تصاعد الدعوات للمجتمع الخالي من العملات النقدية وارتفاع شعبية المدفوعات النقدية غير التلامسية، أعلن البنك المركزي البريطاني أن الطلب على فئة 50 جنيهاً إسترلينياً في ارتفاع مستمر. وهناك 330 مليون ورقة نقدية من هذه الفئة قيد التداول في البلاد بقيمة إجمالية تبلغ 16.5 مليار جنيه إسترليني. وتعكس فئة 50 جنيهاً إسترلينياً النقدية الحالية صورة ماثيو بولتون وجيمس وات، اللذين أضافت محركاتهما البخارية الزخم الكثير إلى المصانع والمطاحن داخل وخارج المملكة المتحدة على حد سواء.